Harlequins memangkas jarak menuju zona Champions Cup setelah melumat Newcastle Red Bulls dengan skor telak 76-17 pada lanjutan The Prem. Kemenangan bonus poin ini membuat Quins kini hanya terpaut empat angka dari Gloucester yang menghuni peringkat kedelapan klasemen.
Harlequins tampil beringas di Kingston Park dengan menyarangkan 12 try ke gawang tuan rumah. Pertandingan yang mempertemukan dua tim penghuni papan bawah ini justru berakhir berat sebelah sejak peluit pertama dibunyikan. Tim tamu bahkan sudah mengunci keunggulan 45-10 saat laga baru berjalan separuh waktu.
Dominasi Total Harlequins Sejak Babak Pertama
Alex Dombrandt membuka keran skor Quins melalui serangan pertama yang langsung menembus jantung pertahanan Newcastle tepat di bawah tiang gawang. Situasi semakin sulit bagi tuan rumah setelah Ben Healy diganjar kartu kuning akibat deliberate knock-on pada menit kesembilan.
Memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, Jamie Benson dan Bryn Bradley menambah penderitaan tuan rumah dengan try beruntun. Meski prop Newcastle, Adam Brocklebank, sempat memberikan perlawanan lewat skor perdana timnya, Cadan Murley merespons cepat dengan berlari santai ke sudut lapangan untuk mengamankan poin ekstra pada menit ke-24.
Sam Riley dan fly-half timnas Inggris, Marcus Smith, turut mencatatkan nama di papan skor sebelum jeda. Smith menunjukkan kelasnya lewat aksi side-step tipikal yang mengecoh barisan pertahanan lawan, sekaligus memastikan kendali penuh Harlequins atas jalannya laga.
Hat-trick Jamie Benson dan Debut Manis Jimmy Staples
Jamie Benson menjadi bintang lapangan dengan torehan hat-trick. Dua gol penutup Benson tercipta hanya dalam rentang tiga menit pada awal babak kedua, yang disusul oleh poin kedua dari Bryn Bradley melalui skema serangan balik cepat.
Pesta gol tim tamu ditutup oleh hooker remaja Jimmy Staples. Melakoni debutnya di The Prem sebagai pemain pengganti, Staples langsung mencatatkan namanya di papan skor. Hasil ini menandai pertama kalinya Harlequins mencetak lebih dari 50 poin dalam laga tandang sejak Oktober 2021.
Newcastle hanya mampu membalas lewat dua gol tambahan dari Josh Hodge. Bagi Hodge, ini merupakan torehan ketiga sejak kepindahannya dari Exeter, namun performa individu tersebut gagal menyelamatkan timnya dari kehancuran total di depan publik sendiri.
Standar Permainan Newcastle Red Bulls Jadi Sorotan
Kekalahan ini membuat Newcastle semakin terbenam di dasar klasemen, tertinggal 14 poin dari Harlequins. Mereka hampir dipastikan akan finis di urutan terakhir untuk musim keempat secara berturut-turut. Pelatih interim Newcastle, Stephen Jones, meluapkan kekecewaannya atas performa buruk anak asuhnya.
"Kami tidak senang dengan standar permainan kami hari ini. Kami gagal dalam begitu banyak tekel, kalah dalam duel fisik, dan membiarkan tim berkualitas seperti Quins mendikte permainan di seluruh lapangan," ujar Stephen Jones kepada BBC Radio Newcastle.
Newcastle dijadwalkan akan merombak skuad besar-besaran dengan rencana kedatangan 23 pemain baru pada musim panas mendatang. Melihat performa saat ini, kampanye musim 2024 nampaknya harus segera berakhir bagi mereka setelah kebobolan poin terbanyak dalam satu pertandingan sejak April lalu.
Susunan Pemain:
- Newcastle: Healy; Wade, Hearle, Arnold, Hodge; Connon, Benitez Cruz; Brocklebank, McGuigan (c), Rewcastle, Hodgson, Baker, Gordon, Christie, Parsons.
- Harlequins: Benson; Anderson, Northmore, Bradley, Murley; Smith, Friday; Hobson, Riley, Delgado, J Green, Williams, Cunningham-South, Driscoll, Dombrandt.
