NUSA TENGGARA BARAT — Kepastian hampir diraih Villa setelah Manzambi memberikan lampu hijau, membuat petinggi St James' Park harus gigit jari di bursa transfer musim panas ini. Ini menjadi pukulan beruntun bagi Newcastle yang sudah kehilangan beberapa target utama sebelumnya.
Manzambi sebenarnya sudah memberikan jaminan verbal kepada Newcastle soal kesepakatan personal saat perwakilan The Magpies terbang ke Jerman pekan lalu. Namun, pemain yang tampil impresif di Piala Dunia itu menolak meneken kontrak resmi sebelum Swiss tersingkir dari turnamen.
Setelah kekalahan dari Argentina pada Minggu (15/12), Villa langsung bergerak cepat. Manzambi yang tengah dibekap cedera lutut ringan tak butuh waktu lama untuk diyakinkan. Faktor kemenangan Villa atas Freiburg di final Liga Europa Mei lalu ikut memudahkan negosiasi.
Kegagalan mendapatkan Manzambi menambah daftar panjang masalah Newcastle di bursa transfer. Sebelumnya, Eddie Howe sudah kehilangan Anthony Gordon ke Barcelona dan Sandro Tonali ke Tottenham. Liverpool juga mencuri target awal mereka, Victor Muñoz, dari Osasuna.
Belum lagi situasi Bruno Guimarães yang sudah menyatakan ingin hengkang, dengan Arsenal sebagai tujuan utama. Newcastle masih menunggu tawaran resmi dari juara Premier League untuk kapten mereka yang berusia 28 tahun itu.
Kebijakan baru Newcastle yang hanya memburu pemain berusia 24 tahun ke bawah dengan harga di bawah £40 juta memang membatasi opsi. Sejauh ini mereka sudah menghabiskan sekitar £80 juta untuk tiga pemain muda: Ewen Jaouen (Reims), Bazoumana Toure (Hoffenheim), dan Sean Steur (Ajax).
Howe sadar skuadnya butuh keseimbangan antara talenta muda dan pengalaman. Ia masih berusaha mempertahankan Guimarães, meski semua tergantung seberapa keras sang gelandang Brasil mendorong kepergiannya.
Di bursa lain, Sunderland dan Fulham bersaing mendapatkan Matías Soulé. Winger kanan Roma berusia 23 tahun itu dijadwalkan bertemu dengan kedua klub dalam waktu dekat.
Soulé, yang memulai karier di Juventus, punya kenalan lama dengan Florent Ghisolfi—direktur olahraga Sunderland yang pernah menjabat posisi serupa di Roma. Pemain Argentina itu sudah mencatat 60 penampilan senior dalam dua musim di ibu kota Italia, dengan torehan 11 gol.
Pelatih Sunderland, Régis Le Bris, ingin memperkuat lini serang sayap kanan timnya jelang berlaga di Liga Europa. Jika deal terjadi, ini akan menjadi pembelian kedua Sunderland dari Roma dalam waktu singkat, setelah Enzo Le Fée yang pindah dengan banderol £20 juta musim panas lalu.