NUSA TENGGARA BARAT — Pertandingan akan digelar di AT&T Stadium, Arlington, Texas, pada Senin (22/6) pukul 12.00 siang waktu setempat atau Selasa (23/6) pukul 00.00 WIB. Argentina datang dengan modal sempurna setelah menghancurkan Aljazair 3-0 di laga pembuka, dengan Messi mencetak hat-trick pada penampilan ke-200-nya bersama timnas.
Bagi Austria, laga ini menjadi penentu. Kekalahan bisa membuat peluang mereka lolos ke babak 16 besar menipis. Tim asuhan Ralf Rangnick saat ini duduk di posisi kedua klasemen Grup J dengan tiga poin, hasil dari kemenangan 3-1 atas Yordania.
Argentina diunggulkan oleh analis. Data dari theanalyst.com menempatkan kans kemenangan La Albiceleste di angka 61,1 persen, sementara Austria hanya 17 persen. Prediksi skor akhir pun merujuk pada kemenangan 3-1 untuk Argentina.
Dalam tiga pertemuan sebelumnya, rekor Argentina dan Austria benar-benar imbang: masing-masing satu kemenangan dan satu hasil seri. Namun, catatan terakhir Austria patut diwaspadai. Tujuh dari sepuluh gol terakhir mereka di Piala Dunia tercipta dari situasi bola mati—tiga dari tendangan sudut, dua penalti, satu tendangan bebas langsung, dan satu tendangan bebas tidak langsung.
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, mengincar sejarah. Ia ingin menjadi manajer pertama sejak Vittorio Pozzo pada 1938 yang memenangkan Piala Dunia dua kali berturut-turut. Namun, jalannya tak mudah. Austria yang kini duduk di peringkat 24 dunia bukan lawan sembarangan, apalagi dengan pengalaman Rangnick menukangi Manchester United dan RB Leipzig.
Scaloni diprediksi tetap memakai formasi 4-4-2. Emi Martinez akan berjaga di bawah mistar, dengan lini belakang yang diisi Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martinez, dan Nicolas Tagliafico. Di lini tengah, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, dan Thiago Almada siap mendukung duet maut Messi dan Lautaro Martinez di depan.
Sementara itu, Rangnick kemungkinan menurunkan formasi 4-2-3-1. Patrick Wimmer, Konrad Laimer, dan Marcel Sabitzer akan menjadi penyokong utama Sasa Kalajdzic di lini depan. David Alaba tetap menjadi palang pintu di jantung pertahanan Austria.
Pada hari yang sama, laga Grup J lainnya mempertemukan Yordania vs Aljazair pada pukul 10.00 WIB. Sebelumnya, rangkaian Piala Dunia 2026 pada 22 Juni juga menyajikan Belgia vs Iran (02.00 WIB), Selandia Baru vs Mesir (08.00 WIB), dan Uruguay vs Cape Verde (05.00 WIB).