NUSA TENGGARA BARAT — Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memanggil winger Macarthur FC Luke Vickery ke skuad final FIFA ASEAN Cup 2026 dengan alasan taktis, bukan isu loyalitas. Pemain 20 tahun itu berpeluang debut resmi saat laga pembuka Grup A melawan lawan di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (25/9/2026). Keputusan ini mencoret sejumlah winger langganan seperti Eliano Reijnders dan Beckham Putra.
Pemanggilan Luke Vickery ke skuad Garuda menjadi salah satu keputusan paling disorot dalam daftar 23 pemain yang diumumkan Herdman. Vickery kini bermain di kasta tertinggi Liga Australia bersama Macarthur FC dan resmi menyandang status Warga Negara Indonesia setelah mengucap sumpah di KJRI Sydney, Australia, pada 16 Juli 2026.
Herdman menegaskan pencoretan sejumlah pemain lama tidak berkaitan dengan komitmen maupun loyalitas mereka terhadap tim nasional. Menurutnya, semua keputusan berpijak pada kebutuhan profil permainan yang ia inginkan di level turnamen.
Dalam sesi jumpa pers di SUGBK, Kamis (24/9/2026), Herdman menjelaskan mayoritas winger yang tidak masuk skuad memiliki kecenderungan bermain memotong ke tengah atau inside forward. Karakter itu dinilai kurang efektif menghadapi tim-tim Asia Tenggara yang kerap menumpuk pemain di area sendiri dengan garis pertahanan rapat.
"Ini selalu bermuara pada profil pemain. Lawan-lawan di Asia Tenggara sering menumpuk pemain di area penalti. Kami butuh profil spesifik untuk menjalankan identitas permainan yang kami inginkan," tegas Herdman.
Luke Vickery dinilai menghadirkan lebar permainan yang dibutuhkan untuk membuka ruang ketika lawan menumpuk pemain di sekitar kotak penalti. Profil sayap melebar ini menjadi variasi serangan yang dianggap lebih cocok untuk membongkar pertahanan rapat.
Herdman mengakui proses seleksi 23 pemain untuk turnamen ini berjalan sulit. Ia tetap membuka pintu bagi pemain yang belum terpilih untuk kembali memperkuat tim nasional di masa mendatang.
"Sangat sulit menentukan 23 pemain untuk turnamen ini. Bagi para pemain yang belum terpilih, pintu selalu terbuka. Penampilan mereka di level klub akan menceritakan kisahnya," ujar Herdman.
Kehadiran Vickery diproyeksikan sebagai opsi baru untuk mengejar tiga poin perdana di laga pembuka Grup A. Debut resminya berpeluang terjadi di hadapan pendukung sendiri di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Laga pembuka Grup A menjadi kesempatan bagi Herdman untuk menguji langsung efektivitas profil sayap melebar yang ia nilai krusial di turnamen ini. Tiga poin perdana akan menjadi modal penting sebelum menghadapi laga-laga berikutnya di fase grup.